La investigación sobre fraude en préstamos estudiantiles avanza tras descubrirse que miles de estudiantes podrían estar solicitando fondos sin la intención de estudiar ni devolver el dinero. La Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, ha ordenado reforzar las acciones para combatir este abuso.
El Sunday Times reveló que muchos estudiantes se inscriben en programas solo para obtener préstamos de hasta £25,440, sin interés académico. Estos préstamos se devuelven solo cuando los ingresos del graduado superan los £25,000 anuales. El fraude se concentra en universidades «franquiciadas», con indicios de reclutamiento de ciudadanos rumanos.
La Compañía de Préstamos Estudiantiles ha identificado solicitudes fraudulentas con documentos falsificados. Phillipson ha señalado que, a pesar de las detecciones, no se ha hecho lo suficiente para abordar el fraude a gran escala.
El gobierno está preparando reformas legislativas para otorgar mayores poderes a la Oficina de Estudiantes y proteger los fondos públicos. Un portavoz del Departamento de Educación enfatizó que se tomarán medidas severas contra el uso indebido de los fondos. Susan Lapworth, de la Oficina de Estudiantes, calificó las prácticas fraudulentas como un «robo a los contribuyentes» y una amenaza para los estudiantes genuinos.
